Представленная новинка относится к классу систем-на-чипе (SoC), и хотя не отличается какими-то особенно выдающимися возможностями, интересна, прежде всего, как первый шаг к расширению «мира x86-совместимых» на разнообразные портативные устройства, реализуемые до сих пор преимущественно на базе чипов с ядрами ARM.

 

Впрочем, уровень энергопотребления чипа EP80579, построенного по 65-нм технологии, все еще слишком велик, чтобы всерьез говорить о его применении, например, в смартфонах, поэтому пока что Intel делает основной акцент на мобильных интернет-устройствах (mobile Internet device, MID), интересных, прежде всего, возможностью выполнения приложений, написанных для «больших» компьютеров на базе x86-совместимых процессоров. В будущем же, когда последователи Tolapai будут производиться по 45-нм, а со временем и по 22-нм нормам, вполне возможно, что очередь дойдет и до смартфонов.

 

Немалый интерес в EP80579 представляет также и его архитектура, являющаяся, по словам Intel, «совершенно новой». Фактически же основным новшеством является блок «служб ускорителей» (Acceleration Services Unit), реализующий абстрактный уровень управления блоками аппаратных ускорителей (acceleration abstraction layer, AAL). Имея доступ к этому уровню и изменяя настройки подключенных к системной шине программируемых логических матриц (field programmable gate arrays, FPGA), можно «собрать» ядро SoC оптимальным для конкретного приложения образом. Это выгодно отличает Tolapai от SoC с монолитным ядром, для которых возможность вариаций одной разработки ограничивается преимущественно манипуляциями с частотами FSB и размерами кэш-памяти.

Текущая реализация Tolapai использует процессорное ядро Pentium M, способное работать в диапазоне частот от 600 МГц до 1,2 ГГц. Во время разработки SoC ядро Atom еще не было доступно, но в дальнейших поколениях чипов планируется перейти на его применение. Уровень тепловыделения EP80579 находится в пределах от 11 Вт (600 МГц, с отключенными ускорителями) до 21 Вт (1200 МГц, ускорители используются). Для сравнения, типичные показатели TDP даже наиболее производительных SoC на базе ядер ARM не превышают 2 Вт. Тем не менее, уже в теперешнем виде Tolapai отличается на 45% меньшими размерами и на 34% меньшим уровнем энергопотребления, чем более-менее сопоставимые современные процессоры на базе архитектуры Intel.